本文主要探究约翰·F·肯尼迪总统就职仪式上的那句名言“不要问国家能为你们做些什么，而要问你们为国家做些什么”的出处。发现其实早在肯尼迪之前，美国的霍姆斯、哈定以及黎巴嫩的纪伯伦都有类似表述，并且对霍姆斯的多方面成就进行了介绍，最后得出从时间上推断霍姆斯应该是最早说出类似话语之人。
在1961年1月20日，约翰·F·肯尼迪于总统就职仪式上，道出了这样一句广为人知且为人津津乐道的名言：“不要问国家能为你们做些什么，而要问你们为国家做些什么。”（Ask not what your country can do for you, ask what you can do for your country.）然而，事实上，肯尼迪并非是第一个说出这句话的人。
回溯到1884年，美国的奥立佛·W·霍姆斯（Oliver Wendell Holmes），他身兼医生、诗人以及幽默作家多重身份。在一次演讲之中，他就表达过类似的观点：“我们不要再去回想国家为我们每个人做了什么，而是要反过来问自己我们能为国家做什么。”（We pause to … recall what our country has done for each of us and to ask ourselves what we can do for our country in return.）
霍姆斯可谓是一个相当神奇的人物。他最初在哈佛大学攻读法律专业，而后转向医学专业，并且还前往巴黎留学深造。在1836年的时候，他成功在哈佛大学获取了医学博士学位。到了1847年，他开始担任哈佛大学解剖学和生理学教授，后来又成为哈佛大学医学院院长，一直任职到1882年。在医学领域，他作出的最大贡献在于提出了一系列降低新生儿死亡率的方法。在文学方面，他主要以诗歌创作闻名，他与著名诗人朗费罗等人一同被称为“炉边诗人”（Fireside Poets），创作了诸多脍炙人口且亲切幽默的诗歌。1857年，美国著名的文学刊物《大西洋月刊》（The Atlantic Monthly）创刊，霍姆斯不仅是编辑成员之一，同时也是重要的作者之一。他在该刊物上发表了名为“早餐桌上”（Breakfast Table）的系列文章，例如《早餐桌上的霸主》《早餐桌上的教授》《早餐桌上的诗人》等，这些作品淋漓尽致地展现了作者的渊博学识与睿智，至今仍然备受读者喜爱，畅销不衰。
同样是早于肯尼迪总统，美国第29任总统哈定（Warren G. Harding）在1916年共和党全国代表大会上也曾表述过相似的话语：“为了取得伟大的成就，我们作为公民必须较少关心政府能为我们做什么，而应该较多关心我们能为国家做什么。”（In the great fulfillment we must have a citizenship less concerned about what the government can do for it and more anxious about what it can do for the nation.）
无独有偶，在国际上享有极高声望的黎巴嫩哲理散文家、神秘主义诗人、艺术家纪伯伦（Khalil Gibran），在一次劝告性演说会上也说出了差不多同样意思的话，他这样向听众发问：“你是一个希望国家能为你做什么的政客呢，还是一个希望你可以为国家做什么的热心公民？”（Are you a politician asking what your country can do for you, or a zealous one asking what you can do for your country?）
如此看来，肯尼迪总统确实不是第一个说出这句名言的人，霍姆斯、哈定和纪伯伦都比他更早地表述过类似的话语，按照时间来推断的话，霍姆斯应该是最早说出这句话的人。
本文围绕肯尼迪的那句名言展开溯源，通过列举霍姆斯、哈定和纪伯伦的类似表述，揭示肯尼迪并非首创者，其中着重介绍了霍姆斯的多方面成就，从各个方面进行阐述和分析，得出霍姆斯可能是最早说出类似话语之人的结论。
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