牛津大学发布的一个国际研究小组在类太阳恒星的宜居带附近发现“超级地球”的事件，包括这颗行星的基本特征、发现过程以及研究人员对它是否能孕育生命的看法等内容。
英国牛津大学于28日发布公报称，一个国际研究小组成功证实在一颗类太阳恒星的宜居带附近有“超级地球”的存在。这一发现为日后探寻那些可能适宜生命生存的类地系外行星增添了更多的线索。
所谓“超级地球”，又被叫做超级类地行星，这是一种巨大的类地行星。它通常由气体和岩石共同组成，其质量往往能够达到地球的数倍以上。部分研究人员还推测，这类行星也许拥有和地球相似的板块构造。
新发现的这颗行星被命名为HD 20794 d，它的质量为地球的6倍，与地球相距约20光年，围绕着一颗类似太阳的恒星运转。其轨道位于该星系的宜居带内，这表明它与恒星的距离恰到好处，其表面能够维持液态水的存在，而液态水可是生命所必需的关键要素之一。
这颗行星最初是由牛津大学物理系的迈克尔·克雷蒂格尼尔博士于2022年发现的。当时，克雷蒂格尼尔博士在对智利拉锡亚天文台的高精度径向速度行星搜索器（HARPS）光谱仪所记录的存档数据进行分析时，发现了一个候选系外行星的信号。不过，由于这个信号非常微弱，所以无法确定其具体的来源。
为了对这个信号进行验证，一个国际研究团队对HARPS以及同样位于智利的岩石态系外行星和稳定光谱观测阶梯光栅光谱仪（ESPRESSO）在过去20年里所记录的高精度数据进行了分析。研究人员表示，要想把行星信号与背景噪声以及仪器差异区分开来，就需要先进的处理方法以及细致的分析。通过结合这两台仪器的结果，研究人员最终证实了这颗“超级地球”的存在。
研究人员指出，虽然这颗行星位于相关星系的宜居带，但是现在就判定它是否能够孕育生命还为时尚早。与大多数行星不一样的是，HD 20794 d的轨道并非圆形，而是椭圆形的。这就使得它与恒星的距离会有较大的变化，也就是在一个运行周期内会从宜居带的外缘移动到内缘。不过，研究人员认为，HD 20794 d将会为未来探测太阳系外生命迹象的太空项目提供非常宝贵的测试案例。
该研究报告已经发表在新一期的国际期刊《天文和天体物理学》杂志之上。
本文总结了牛津大学相关研究小组发现“超级地球”的事件，从行星的基本情况，如质量、与地球距离、轨道特点等方面进行阐述，也讲述了发现过程中的困难与解决办法，同时提到虽然它位于宜居带但现在判断能否孕育生命还太早，不过可作为探测太阳系外生命迹象项目的测试案例。
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