董耀东（原名蔡小东）从不知亲生父亲身份，到偶然得知父亲是志愿军烈士蔡正国的过程，同时详细介绍了蔡正国的革命经历和牺牲过程，以及董耀东后续的人生发展。
在20世纪60年代的沈阳，每逢清明时节，许多学校都会组织学生前往烈士陵园扫墓。那时，作为学生的董耀东也会和同学们一同前往附近的志愿军烈士陵园。这些烈士们离世不过十几年，有些同学甚至能在陵园中找到自己的父亲、叔叔或者哥哥。
董耀东看着同学们怀着敬重之情，蹲下身去拔除墓碑旁的杂草，仔细地擦拭着墓碑。他未曾料到，自己竟也无数次从父亲的墓碑旁走过。
时间来到1971年，董耀东已然成为一名正式的解放军战士。有一天，他正在训练时，上级突然将他叫到大连黑石礁49号，告知他母亲在那里等他。董耀东满心好奇，母亲怎么会去那个接待高级干部的地方呢？
带着疑惑，董耀东赶到了那里。一进门，他发现不仅母亲在，还有几位表情严肃的首长。他立刻意识到事情有些不对劲。
司令赵国泰开口问道：“董耀东同志，你看过《红灯记》吗？”董耀东虽不知缘由，但还是点了点头。
接着，司令说出了一个让他震惊不已的消息：“其实，叫你来是想把你的真实身世告诉你，你的亲生父亲名叫蔡正国，曾是我们的战友。”听到这话，董耀东赶忙看向母亲，只见她眼含泪水点了点头。
董耀东不禁思索，自己的父亲究竟是什么样的人呢？他想起自己曾无数次前往志愿军烈士陵园，没想到父亲就长眠在那里。这个突如其来的消息，让他迫切想要了解关于亲生父亲的一切。
他再次来到烈士陵园，找到了父亲的墓碑。墓碑上用短短三百多字记载着父亲的生平，冰冷的文字虽无法勾勒出父亲生前的形象，但却是董耀东渴望知晓的珍贵信息。
原来，董耀东原先名叫蔡小东。他的亲生父亲蔡正国，1909年出生于江西省永新县，1929年投身革命。
1934年，在参加土城战役时，蔡正国的颈喉肩窝部不幸被子弹击中。在没有任何医疗资料的艰难条件下，战友们为了不让子弹留在他体内，竟用刺刀将子弹挑了出来。剧烈的疼痛让他瞬间昏迷过去，醒来后，他发现自己身下放着几枚大洋。
重伤之下，蔡正国并未慌乱，但看到那几枚大洋时，他却慌了神。因为这意味着他可能会被部队留下。他咬牙坚持跟着部队前进，别人一天能走60公里，他一天只能走40公里，别人休息时，他才奋力赶上去。蔡正国暗自庆幸，幸好伤口不在腿上，不然他真的只能退出部队了。
到了1949年7月，蔡正国已经担任第十军副军长，1950年还参与了解放海南岛的战斗。同年10月，他跟随第四十军奔赴朝鲜战场，2个月后调任第五十军。彭德怀多次感叹他的调任十分成功，可惜最终却因此损失了一员大将。
蔡正国和四十军刚抵达朝鲜不到10天，就在两水洞一线成功拖住了2万多美军，致使温水、熙川兵力空虚。我军采用迂回穿插战术，仅用2天就拿下了温水。敌人的作战计划失败，只能被迫退守。
在这场战役中，我军歼灭敌人5.2万人，给彭德怀留下了深刻的印象。
1953年4月12日，第五十军军部驻扎在青龙里。蔡正国作为空军、海军、炮兵的代表，在集训队开会。由于此地人来人往较多，为了隐蔽，营地还伪装成敌特常光顾的地方。敌人的飞机时常在青龙里上空盘旋，营地里的气氛一直十分紧张，参谋长怀疑营地是否已被敌人发现。
他们下令让电话班把电话线设置得更隐蔽，来往车辆也分散隐蔽，还建议将会议改在坑道进行。然而，蔡正国并未同意这一建议。
晚上6点，蔡正国准时召开会议，大约12人到场，大家在会议室里共同商讨事务。当晚10点，敌人的轰炸机再次来袭，这次突然朝着司令部驻地投放了一批炸弹，有一枚炸弹正好落在会议室5米内，瞬间，房子被炸塌了半边。
众人急忙上前掩护蔡正国撤离，却发现他已倒在地上，头上和胸口都是鲜血。救护人员迅速将他抬到坑道内救治，并注射了强心针，但如此严重的伤势，在当时的治疗环境下根本无法挽救。短短不到半小时，蔡正国就壮烈牺牲了。
这个惨痛的消息传到已经回国的彭老总耳中，他惊得说不出话来。4月13日，叶子龙得到朝鲜前线的消息后，赶忙叫醒正在午睡的毛主席：“主席，朝鲜前线来了电报，您看看吧！”
毛主席接过电报，看到蔡正国牺牲的消息，许久才缓缓对叶子龙说：“蔡正国，蔡正国，不幸殉国，又折我一名大将。”
蔡正国牺牲后，战友们在他被鲜血染红的上衣口袋里摸到一个小本子。借着昏暗的灯光一看，原来是一张党证和一封未寄出的信。信上写着他在朝鲜一切安好，部队打了很多胜仗，让妻子不要挂念，等这次战役结束，他就请假回家看看。
可惜的是，当时蔡正国的儿子蔡小东才6岁。蔡正国的妻子张博，是安徽一个地主家的姑娘。他们曾有一个女儿，但张博生下女儿后被敌人发现，自己又没有奶水，孩子出生一个月吃了二十多个人的奶水。
在那种东躲西藏的艰难环境下，孩子吃得少且次数多，消化快，根本无法及时找到足够的食物，最终饿死在妈妈怀里。他们的大儿子蔡四东也因车祸不幸身亡，后来两人才又有了小儿子小东。
蔡正国去世后，一个名叫董凤奎的男人站出来照顾张博母子俩，他将小东视如己出，甚至不打算和张博再生自己的孩子。为了不伤害小东，夫妻俩一直没有告诉他亲生父亲去世、现在的父亲是继父的真相，打算等他18岁后再告知。
蔡小东的身世被揭开后，董凤奎还劝他把名字从“董耀东”改回“蔡小东”。1990年，在志愿军入朝作战40周年之际，蔡小东作为随行人员加入了代表团，受到了朝鲜领导人的接见，还被授予了朝鲜三级国旗勋章。不过，这些荣耀都是他亲生父亲用生命换来的。
蔡小东十分崇拜自己的亲生父亲，同时也对继父敬重有加。他决定延续父亲参军报国的志向，继续守护父亲为之奋斗牺牲的祖国。
本文通过讲述董耀东（蔡小东）的身世揭秘过程，展现了志愿军烈士蔡正国的英勇事迹和无私奉献精神。蔡正国在革命生涯中历经无数艰难险阻，最终在朝鲜战场壮烈牺牲。董耀东在得知身世后，继承了父亲的志向，继续为祖国贡献力量。文章体现了革命先辈们的家国情怀和无私奉献，以及后辈对先辈的敬仰和传承。
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