树叶的故事:银杏叶背后的奥秘与价值

本文围绕《树叶的故事》这本书展开,着重介绍了书中提及的银杏,包括银杏叶的特征、银杏的分类、种子特点、药用价值以及其在文化中的象征意义等内容。

树叶宛如大自然精心创作的绚丽诗篇,它们在树梢上轻盈地舞动着,以多元的姿态和缤纷的色彩,悄无声息地向我们传递着物候变化的讯息。在人类的生活中,树叶发挥着多种多样的作用,我们用树叶搭建房屋,调制药物,营造景观。当我们目睹树叶的色彩不断变换,不禁会慨叹时间的匆匆流逝。这不禁让我们心生疑问,树叶究竟是如何生长的呢?它们为什么会呈现出不同的形状?是什么让松柏四季常青,又让银杏在秋季身披金光呢?

《树叶的故事》这本书以树叶为主题,精心挑选了遍布全球的50种树叶。作者在书中详细阐述了树叶的科学知识与历史渊源,娓娓道来这些自然奇迹中所隐藏的生命故事。

在这本书里,我们能看到来自中国的银杏、连香树、水杉,北美的糖枫、颤杨,澳洲的蓝桉,欧洲的三球悬铃木,非洲的旅人蕉,南美的智利南洋杉。每一片树叶都如同一位独特的讲述者,书写着它们专属的文化传奇。

树叶的故事:银杏叶背后的奥秘与价值

接下来,让我们走进书中的内文选读部分,重点了解一下银杏(Ginkgo biloba)。

对许多人而言,银杏叶的形象远比银杏树本身更容易辨认。从壁纸到布料,从艺术印花到耳环,从饰品到文身,银杏叶那经典的扇形造型被广泛应用于室内设计之中。银杏叶不仅以其独特的形状闻名于世,还与银杏树本身共同象征着长寿、希望与和平。

银杏叶的独特之处,不仅体现在其形态上,还在于其独特的脉序。其叶脉从基部呈放射状分布,有时会分裂,但从不像大多数维管植物那样形成网状结构。当我们在阳光下拿起一片新鲜的银杏叶,这种特点便会立刻清晰地显现出来。

银杏在东亚广泛生长,人们认为其学名Ginkgo来自日语ginkyo,而gin kyo本身又源于汉语“银杏”,指的是它的球状果实。银杏的另一个常见英文俗名鸭脚树(maidenhair tree)则是以叶片形状命名的,因为其叶片看起来有点像铁线蕨(Adiantum capillusveneris,英文俗名为European maidenhair fern)的小叶。银杏的种加词biloba指的是叶片通常在前端有不同程度的缺口,因此呈双裂的(bilobed)。不过,这种特点在不同个体之间差异很大,有些叶子完全没有裂片。银杏树的叶子从浅绿色开始生长,到了秋天会变成奶油黄色,然后迅速凋落,有的树木通常在几天内就会将叶片落光,尤其是在霜冻之后。落叶堆积在树下的地面上,常常会形成引人注目的图案。

虽然银杏叶看起来很宽,表面上与开花植物相似,但实际上银杏是一种裸子植物,其生殖结构具有裸露的胚珠。

银杏科(Ginkgoaceae)仅有银杏这一个物种,它在进化分支上与松柏亚纲、买麻藤亚纲[主要是买麻藤、麻黄(Ephedra)和百岁兰(Welwitschia)]以及苏铁亚纲最为接近,但仍存在一定的差异。银杏的化石可追溯到2.7亿年前,当时银杏生长在北美、欧洲、澳大利亚和亚洲。那是裸子植物更为多样化的时代,而开花植物尚未开始进化。如今,这一群体的规模已经有所缩小,大约包括650种松柏亚纲植物、350种苏铁亚纲植物、100种买麻藤亚纲植物和1种银杏;即使在全盛时期,银杏属也可能只有6个物种。

虽然大多数裸子植物都有球果,而银杏没有,但它的种子仍然别具一格。银杏种子在夏天是绿色的,成熟时会变成金黄色,到了秋天便会掉落到地上。外种皮(即肉质种皮)在与地面接触后不久就开始腐烂,会产生惹人干呕的强烈气味。当种子表皮被擦伤时,由丁酸引起的气味会加重,因此最好避免直接处理种子。尤其需要注意的是,无论如何清洗,臭味都会在皮肤上持续存在数小时。从生长的角度来看,银杏通常是雌雄异株的,即雌雄结构分别出现在不同的树上。因此,优选的雄性克隆植株可被鉴别并繁殖,这在某种程度上是西方国家种植银杏的标准流程。雄树很少会长出雌枝——这是为了生存而进行的一种巧妙适应,但对于毫无防备的园丁来说,这可能是一种不幸。然而,树木通常需要20 - 30年的时间才能成熟,而且似乎需要更长的时间才会发生性别转变,这有助于最大限度地减少秋天难闻气味出现的可能性。至于银杏种子为什么闻起来这么臭,很可能是因为某种史前动物被这种味道所吸引。动物摄入的种子会通过肠道排泄出来,在一堆合适的有机物质中发芽。

烤银杏果在东亚备受青睐,并被应用于传统医学中,用于治疗包括呼吸道、泌尿系统和阴道疾病在内的多种疾病。不过,银杏种子中也含有与漆树及其亲缘植物所类似的化合物,并能引发过敏反应。人们通常只在过量摄入时才会出现问题,但每个人的个体反应不同。有些人在过量摄入后的数小时内可能会呕吐甚至失去意识。

在东方,银杏的药用方式主要是利用其种子(尽管其毒性明显),而在西方,银杏叶提取物更多被用作记忆改善剂。据推测,其益处至少部分来自银杏叶中发现的黄酮类化合物——这是一种多功能的化学物质,可以影响花朵颜色和植物抗病性,而且本身就是抗氧化化合物。银杏叶通常在黄酮类化合物含量最高的时候采摘,也就是树叶在秋天开始从绿色变为黄色的时候;而另一种流行产品银杏叶茶则需要在春天进行采摘。

银杏叶提取物主要用于老年人,以帮助集中注意力和精力,以及治疗抑郁症、提高学习能力甚至改善循环。其健康益处肯定来自叶片中含有的另一类化学物质——萜类化合物,可作为血管扩张剂。扩张的血管很容易为大脑和其他器官提供氧气。与过量食用种子不同,该提取物几乎没有公认的副作用。银杏叶提取物确实是欧洲部分地区的主要处方药之一,在美国也很受欢迎。尽管如此,但目前还是很难证明它除增加血液流量之外的功效,而且它在科学界的声誉也存在一些争议。

银杏树本身和受欢迎的银杏叶一样为人尊敬。该物种在中国、韩国和日本已经种植了数千年。银杏通常与佛教寺庙有关,寺庙中可见1000多年前的古银杏树。银杏在西方也早已被种植,它于18世纪初传入荷兰,并借此传播到欧洲和北美。这种植物对无情的城市环境具有很强的耐受性,因此被广泛用作行道树,而且它对昆虫、真菌感染甚至炸弹爆炸都有很强的抵抗力。1945年第二次世界大战结束时,一些银杏树在广岛原子弹的轰炸下仍幸免于难,而它们的种子已被传播到世界各地,成为具有象征意义的“和平树”。

虽然银杏现在在温带地区广泛种植,但它在野外极为罕见,直到最近还被认为已经灭绝。然而,人们在中国东部和西南部都发现了假定的野生种群,有可能还会存在更多的天然银杏林。像所有裸子植物一样,银杏是幸存者,它的耐受性是一种重要的资产,使其比大多数植物都能生存得更久。多亏了当今银杏的流行,这使它的未来一片光明。

本文通过对《树叶的故事》中银杏的介绍,展现了银杏叶的形态特征、银杏的分类、种子特性、药用价值以及其在文化和生态方面的意义。银杏不仅具有独特的自然属性,还承载着丰富的文化内涵,虽然在野外曾极为罕见,但如今因广泛种植而有了较好的未来前景。

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